Twórca

Okres działalności: 1867 - 1938

Maison Bonfils - zakład fotograficzny powstały w Bejrucie w 1867 z inicjatywy Felixa Bonfilsa (ur. 1831 – zm. 1885) i jego żony Marie-Lydie Bonfils (ur. 1837 – zm. 1918). W 1878 przemianowany na „F. Bonfils et Cie”. W zakładzie wykorzystywano pionierską w tamtym okresie technikę fotochromu. Początkowo to Felix tworzył większość fotografii, a Marie-Lydie specjalizowała się w kobiecych portretach studyjnych, do których łatwiej można było zachęcić mieszkanki Wschodu, gdy tworzyła je fotografka. Prócz żony i syna fotograf zatrudniał anonimowych twórców i lokalnych artystów (np. Tancrede Dumasa czy Jean-Baptiste Charliera). Po śmierci Feliksa w 1885 syn Adrien, odbywający dotąd służbę wojskową, wrócił do Bejrutu, żeby kontynuować rodzinny interes. Idąc w ślad ojca i poszerzając nawet pole jego działań, chciał dokumentować Lewant zmieniający się pod wpływem postępu, rozwoju kolei i turystyki. Fotografie wykonywane w zakładzie Bonfils miały niezwykle encyklopedyczny charakter, stanowią do teraz niezaprzeczalną wartość pod względem artystycznym i naukowym. Były oznaczane różnorodnie: „A. Bonfils, Collection des vues d'Orient”, „A. Bonfils, Beyrouth, Syrie”, „A. Bonfils, Collection des vues d'Orient”, „A. Guiragossian, Successeur de L. Bonfils, Beyrouth, Syrie”. Żona Feliksa porzuciła fotografię i wyjechała z Bejrutu w 1916. Zmarła dwa lata później, zostawiając firmę pod okiem Abrahama Guiagossiana, wieloletniego współpracownika. Firma ostatecznie zakończyła działalność w 1938. Pomimo docenienia w czasach świetności ich rodzinna działalność została szybko zapomniana. Sam założyciel był jednym z pierwszych fotografów zajmujących się uwiecznianiem Bliskiego Wschodu na tak dużą skalę. Początkowo pracował jako introligator, a profesję zmienił po powrocie z wyprawy do Lewantu w 1860. Marie-Lydie Cabanis poślubił w 1857. Wraz z rodziną przeniósł się do Bejrutu w 1867, by tam wspólnie otworzyć studio fotograficzne. Artysta tworzył portrety w sceneriach bliskowschodnich, ale też inspirowane Biblią. Tworzone przez niego panoramy Damaszku czy Konstantynopolu namiętnie kupowali turyści i z ich powodu stał się znany w szerszych kręgach. W roku 1872, po prezentacji swojego dorobku Société Française de Photographie, wydał album „Architecture Antique” i utworzył zakład w Ales (1875), z którego pochodzi jego najbardziej znany i ceniony album - „Souvenirs d'Orient” (1878). Bibliografia: https://en.wikipedia.org/wiki/Félix_Bonfils [dostęp: 22.02.201]. Encyclopedia of the Nineteenth-century Photography, red. Hannavy J., New York 2008, s. 173-174.